饮水不足或失水过多，均可引起体内缺水。在正常的生理条件下，人体通过尿液、粪便、呼吸和出汗等途径丢失水。这些丢失的水量为必需丢失量，通过足量饮水即能补偿。但还有一种是病理性水丢失，例如腹泻、呕吐、胃部引流和瘘管流出等，这些水的丢失如果严重就需要通过临床补液来处理。随着水的缺失，会出现一些症状。当失去的水量达到体重的2%时，会感到口渴，出现尿少；失水量达到体重的10%时，会出现烦躁、全身无力、体温升高、血压下降、皮肤失去弹性；失水量超过体重的20%时，会引起死亡。